مركب يسبب اصفرار الجلد يصبح درعا طبيعيا ضد الملاريا

لطالما ارتبط اليرقان، وهو اصفرار الجلد وبياض العينين، بمشاكل في الكبد، وغالبا ما اعتُبر علامة على خلل خطير في وظائف الجسم، غير أن دراسة جديدة تقلب هذا التصور رأسًا على عقب، إذ تشير إلى أن البيليروبين، المركب الذي يُسبب هذا الاصفرار، قد يكون له دور وقائي قوي ضد مرض الملاريا.
تقول العالمة في علم الأحياء الجزيئي بجامعة جونز هوبكنز، بيندو بول: "كان يُنظر إلى البيليروبين في السابق على أنه مجرد ناتج نفايات، لكن هذه الدراسة تؤكد أنه قد يشكّل وسيلة دفاع حيوية ضد الأمراض المعدية، وربما حتى ضد الأمراض التنكسية العصبية."
- الملاريا: تهديد دائم لسكان المناطق الاستوائية
يصيب مرض الملاريا أكثر من 260 مليون شخص سنويا في المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية. ويحدث ذلك عندما تلدغ أنثى بعوضة الأنوفيليس الإنسان، ناقلةً معها طفيلي البلازموديوم فالسيباروم إلى مجرى الدم، يدخل الطفيلي إلى خلايا الدم الحمراء ويتكاثر داخلها حتى تنفجر، مطلقة الحديد المرتبط بمركب الهيم، وهو سام إذا تراكم في الجسم، ويزيد من شدة المرض.
- البيليروبين كمضاد طبيعي للضرر الناتج عن الطفيلي
خلال هذه الدراسة، وجد الباحثون أن البيليروبين، الناتج عن تفاعل كيميائي في الجسم، قد يوفّر حماية من الضرر الناجم عن تراكم الحديد السام، فبينما اعتُبر اليرقان سابقا مجرد نتيجة جانبية ضارة، تشير هذه النتائج إلى أن تراكم البيليروبين غير المقترن (قبل معالجته في الكبد) يمكن أن يؤدي دورا دفاعيا ضد عدوى الملاريا.
في تجربة شملت 42 شخصا مصابين بطفيلي P. falciparum، وُجد أن الأشخاص الذين لم تظهر عليهم أعراض كانت مستويات البيليروبين غير المقترن في بلازما دمهم أعلى بعشر مرات من أولئك الذين ظهرت عليهم أعراض المرض، وهذا يدل على وجود ارتباط محتمل بين ارتفاع البيليروبين وقوة المقاومة ضد الطفيلي.
- تجارب حيوانية تؤكد النتائج
للتعمق في فهم الظاهرة، أجرى الفريق تجارب على الفئران باستخدام نوع خاص من الملاريا يصيب القوارض. وقد تبيّن أن الفئران التي عُدّلت وراثيا لتفتقر إلى البيليروبين كانت أكثر عرضة للعدوى ولم ينجُ منها أحد، في المقابل ارتفعت مستويات البيليروبين في دم الفئران الطبيعية المصابة، وتمكنت جميعها من النجاة من المرض.
وأوضحت النتائج أن تأثير البيليروبين يتم داخل خلايا الدم الحمراء المصابة، حيث يعطّل نمو الطفيلي عن طريق التأثير على العضيات المسؤولة عن الهضم والتمثيل الغذائي.
- آلية تطورية لمقاومة الملاريا
خلص الباحثون إلى أن إنتاج البيليروبين وتأخير تحويله في حالات الإصابة بالبلازموديوم يُعدّ آلية مقاومة تطورية ضد الملاريا. وقالوا إن هذا الدفاع القائم على التمثيل الغذائي ربما يحمل في طياته تكلفة تطورية، وهي اليرقان الوليدي، الذي قد يؤدي إلى تلف الدماغ في بعض الحالات.
ويأمل الفريق العلمي أن يُسهم هذا الاكتشاف في تمهيد الطريق نحو استخدام استراتيجيات علاجية تعتمد على تنشيط الدفاعات البيولوجية الطبيعية للجسم في مواجهة الملاريا، مما قد يقلل من العبء العالمي لهذا المرض القاتل.

المصدر:   ScienceAlert